De Helmondse Mitchell (15) zit in het 3e jaar van de MAVO. En daarna? Sportleraar worden, een eigen sportschool starten of…het theater in. Mitchell werkt er hard voor. Twee keer per week gaat hij naar stijldansen en iedere zaterdag is hij te vinden in de Topklas van de RTL Musicalacademie in Den Bosch. Het gezin gaat door een moeilijke periode, Mitchell’s moeder overleed in de zomer van 2018. Dansen en zingen helpt Mitchell zich te uiten. De ontmoeting met singer/songwriter en ambassadeur van het Jeugdfonds Sport & Cultuur Miss Montreal zorgde voor een stroomversnelling.

“Mitchell is geen prater,” zegt Theo over zijn zoon. “Daarom vind ik het zo fijn dat hij een uitlaatklep heeft in het dansen en zingen.” Mitchell begon op zijn 7^e al met stijldansen, geen voor de hand liggende keus voor een klein jongetje. “Mijn zus zat op stijldansen,” vertelt Mitchell. “Ik ging een keer kijken en vond het meteen heel leuk. Ik hou van bewegen en vond het er mooi uitzien. Ik train zo’n zes uur per week voor stijldansen, doe mee aan wedstrijden en op zaterdag ben ik bijna de hele dag op de musicalschool.”

Vader Theo steunt zijn zoon volop. “Mijn andere zoon en dochter zijn volwassen en doen hun eigen dingen. Ik kan er dus volop voor Mitchell zijn. Zo probeer ik altijd mee te gaan naar wedstrijden. Dat is niet altijd gemakkelijk want ik draai ploegendiensten. Maar meestal lukt het wel.” Behalve het plezier in het dansen heeft Mitchell dankzij de stijldans en musicallessen ook een hechte vriendenclub. “Zij weten ook van mijn moeder en dat helpt me. Ik kan gewoon mezelf zijn. Het is niet gemakkelijk voor me om mijn emoties te uiten maar in het dansen en zingen kan ik veel kwijt. Dat helpt me echt.”

Mama was erbij

De moeder van Mitchell was dol op stijldansen en musical en apetrots op haar dansende en zingende zoon. “Mijn moeder is voordat ze overleed nog naar een voorstelling komen kijken,” vertelt Mitchell. “Ze lag in het ziekenhuis maar met hulp van Stichting Ambulance Wens werd ze per ambulance met papa en oma naar Almere gebracht om de voorstelling te zien.” Theo is er nog steeds van onder de indruk: “Het was geweldig zoals de musicalschool en Ambulance Wens het geregeld hebben. Zo bijzonder.”

Alle beetjes helpen

Lessen volgen, trainen, naar wedstrijden gaan. En niet te vergeten de danskleding voor de wedstrijden. Mitchell laat de kleding zien: een pak voor algemeen stijldansen en een pak voor Latin. Theo: “Met die kleding doet hij wel een paar jaar, het zijn vooral de schoenen die duur zijn. De kleding, lessen en reiskosten, dat telt wel aan, oma sponsort regelmatig en het Jeugdfonds Sport & Cultuur helpt bij de lessen. Alle beetjes helpen. Ondanks dat we het niet breed hebben, wil ik de kinderen graag zoveel mogelijk kansen geven.”

In the spotlight!

Najaar 2018 werd Mitchell aan ambassadeur Sanne Hans, aka Miss Montreal, gekoppeld voor een fotoshoot voor het Jeugdfonds Sport & Cultuur. Van het een kwam het ander en in oktober stond hij naast Sanne op het podium tijdens Festyland en zaten ze op 7 november samen aan tafel bij RTL Late Night om te vertellen over het Jeugdfonds Sport & Cultuur. “Ik kende Miss Montreal natuurlijk al van de radio en zo,” zegt Mitchell. “Het verbaasde me dat ik gevraagd werd voor de fotoshoot maar ik wilde  natuurlijk graag meedoen! De foto werd op het podium gemaakt vóór een optreden van Sanne. En toen vroeg ze me tijdens het optreden ook nog op het podium! Blijkbaar had RTL Late Night dat opgepikt want een week later zaten we aan tafel.

Sanne is zo aardig, we mochten ook naar Bierpop komen, daar kregen we echt een VIP behandeling.” Theo: “Sanne vroeg aan Mitchell wat hij het liefste deed. Toen ze hoorde dat hij graag zingt, nodigde ze hem uit om tijdens de komende theatertour ook samen iets te zingen. Dat gaat in april in Eindhoven gebeuren.” “Ik vind het wel spannend, maar gelukkig heb ik al veel ervaring met optreden,” lacht Mitchell.

Ook vader Theo maakt nu dingen mee die hij niet had kunnen bedenken. “Ik gun het hem zo, ik zet alles op alles om hem te steunen en overal bij te zijn. En eerlijk gezegd vind ik het zelf ook prachtig. Zijn moeder had dit ook fantastisch gevonden. Als Mitchell dit niet gehad had, had hij zich in zijn schulp teruggetrokken. Dan had hij alleen maar op zijn kamer gezeten. Dankzij het dansen en musical heeft hij een hechte vriendenkring en maakt bijzondere dingen mee.”

We hebben een bijzondere band met actrice en zangeres Soraya Gerrits. We spraken haar voor het eerst in 2018 en volgen haar loopbaan vol trots. Soraya studeerde in 2021 af aan op de opleiding Muziektheater op Fontys Hogeschool voor de Kunsten in Tilburg. Het begin van een prachtige carrière. In 2024 speelt ze een van de hoofdrollen in Eiffel, de musical. Eerder speelde ze de hoofdrol van Sophie in de vernieuwde versie van de musical MAMMA MIA! met onze ambassadeur Brigitte Heitzer als haar toneelmoeder Donna. Ook schitterden ze samen al in 2021 in de musical Diana & Zonen en speelde Soraya de hoofdrol in musical The Prom.

Ik wilde  niet anders

Al van kleins af aan was dansen en zingen het liefste dat Soraya deed. Toen ze een jaar of acht was, trad ze spontaan op tijdens een verjaardagsfeest en was haar talent en plezier overduidelijk. Het zien van de musical Mary Poppins deed de rest. “Ik zag dat ik niet hoefde te kiezen, ik kon zingen, dansen én spelen.” Ze startte in Amersfoort waar ze jarenlang zang, dans en spellessen volgde op een theaterschool. Op haar 15^e ging ze naar de vooropleiding van het conservatorium in Rotterdam, waar ze de HAVO voor Muziek en Dans volgde. Later kwamen daar op zaterdag lessen op de vooropleiding in Tilburg bij. Dat betekende voor Soraya zes dagen per week reizen vanuit haar woonplaats Huis ter Heide naar Rotterdam en Tilburg. “Heel zwaar, ik zat vaak zes uur per dag in de trein. Maar ik wilde niet anders.” Toen ze zestien was deed ze mee aan het TV-programma ‘New Musical Star’, een NPO programma op zoek naar nieuw musicaltalent, waar ze eindigde in de top 3. Soraya: “Een geweldige ervaring. Ik kreeg de kans te werken met allerlei musicalsterren, onder andere met Celinde Schoenmaker, mijn idool. Het is de eerste keer dat ik echt professioneel bezig was met het vak waar ik zo graag mee verder wil.”

Volhouden

Voor Soraya’s ouders brachten de lessen en het reizen veel kosten met zich mee en er kwam een moment dat het moeilijk was op te brengen. “We hadden een laag inkomen en een talentvol kind. Het kost veel geld als je je kind alle kansen wilt geven, maar ze wilde zó graag.” zegt Soraya’s moeder. “Mensen uit het vak vertelden ons steeds weer dat ze talent had. Het ging dus niet om een hobby maar om haar toekomst, die wilden we haar niet afnemen. In die tijd maakten we als gezin een moeilijke periode door maar ik zag hoe haar passie Soraya hielp daar goed doorheen te komen. Ondanks het verdriet hield ze vol. Het maakte haar sterker en dat heeft ons als ouders ook geholpen. Daarom is het geen moment in ons opgekomen om te zeggen dat we het financieel nauwelijks konden opbrengen en dat ze moest stoppen. We zijn langs allerlei instanties gegaan voor hulp maar er was niets voor kinderen als Soraya.”

Eigenlijk kon het niet

Het waarmaken van Soraya’s droom vroeg dus veel van het hele gezin en Soraya is zich daar erg van bewust. Ze schiet vol als ze vertelt: “Eigenlijk kon het helemaal niet. Als mijn ouders de handdoek in de ring hadden gegooid, had ik het niet gered. Het motiveert me extra. Het was best heftig en als je weet dat je ouders je dan zo steunen, ze hebben er zoveel voor over gehad. En het is gelukt. Ik heb de beste ouders ooit maar het was erg moeilijk. Ik moest zorgen dat ik alles goed deed om de volgende stap te kunnen maken.”

Hulp van het Jeugdfonds

Gelukkig ontdekte Soraya’s moeder het Jeugdfonds Sport & Cultuur Utrecht. En al konden niet alle kosten gedekt worden, de bijdrage hielp. “Het heeft enorm geholpen en ik ben zo blij dat we die steun hebben kunnen krijgen,” zegt Soraya’s moeder. “Jolanda, de coördinator van het Jeugdfonds Sport & Cultuur Utrecht, heeft er voor Soraya altijd het maximale uitgesleept, daar zijn we zo dankbaar voor. Toen Soraya was aangenomen in Tilburg, heb ik haar direct gebeld om te vertellen dat Soraya mede dankzij het fonds haar droom waar kan maken.”